科怀·伦纳德在他与猛龙的第二次合作之初就遭遇了困扰。根据ESPN记者沙姆斯·查拉尼亚的报道，这位35岁的前锋因左膝肿胀，预计需要缺席数周的比赛。查拉尼亚于周二发布了这一消息，指出核磁共振检查结果显示尽管伦纳德的膝盖并没有结构性损伤，但他和球队会利用这段时间帮助他在经历几次中断的休赛季后重新恢复比赛状态。猛龙官方则对这一消息持谨慎态度，表示影像学检查未发现“急性损伤”，伦纳德将开始接受治疗和康复计划，并将在一周后进行再次评估。查拉尼亚提到的“中断”指的是伦纳德回归猛龙的过程，早在6月30日，多伦多和快船达成了重新签约的协议，但因为NBA对快船可能规避工资帽的调查，这笔交易被搁置了整整76天，直到9月14日才最终完成，导致伦纳德为新赛季的准备时间大幅缩短。在缺阵前，伦纳德的状态虽说有所回暖，猛龙开局取得两连胜。他在对公牛的比赛中贡献了23分、6个篮板和4次助攻，接着又在112比102战胜奇才的比赛中取得16分。在这两场比赛中，他场均出场26分钟，拿下19.5分、7.5个篮板和3.5次抢断。尽管如此，他的投篮手感仍未恢复，37次出手仅命中12球，投篮命中率仅为32.4%，远低于他职业生涯49.9%的平均水平。随即，坏消息传来，在对阵森林狼的比赛前，球队宣布伦纳德将缺阵。猛龙最终以94比117不敌明尼苏达，结束了开局的连胜。森林狼一度将领先优势扩大至32分，虽然有多名球员表现尚可，球队整体依然难以跟上对手的节奏。贾科比·沃尔特为猛龙贡献了22分，RJ·巴雷特得到了20分，伊曼纽尔·奎克利则有19分入账。另一方面，斯科蒂·巴恩斯状态不佳，全场12次出手竟然一球未中，正负值为全队最低的-27。如果猛龙希望在没有伦纳德的情况下保持竞争力，巴雷特、奎克利和巴恩斯需要承担更多的责任。需要特别注意的是这次出状况的是伦纳德的左膝，而非他之前接受手术的右膝——分别是2021年的前交叉韧带撕裂和2023年的半月板撕裂。然而，左膝的问题其实并不陌生。上个赛季，快船因其左膝的刺激症状，曾在一次客场之行中提前将伦纳德送回。尽管如此，他在洛杉矶的最后一个赛季依然展现了不错的状态，场均可以贡献27.9分、6.3个篮板、3.6次助攻和1.9次抢断。接下来的几场比赛，猛龙将于周三和周五主场迎战魔术，随后前往洛杉矶，于周日对阵湖人，并在周一迎战快船。本场比赛原本会是伦纳德首次对阵他的老东家。如果查拉尼亚所说的缺阵时间成立，他极有可能将缺席这场重要的对决。